印鑑は紀元前５０００年頃に、古代メソポタミアで認証の道具として使われるようになったのが始まりといわれています。
紀元前３０００年頃からは、認証の目的だけでなく、封印、所有権の証明、権力の象徴など、さまざまな意味をもって用いられるようになります。
日本に現存する最古のはんこは、西暦５７年頃倭奴国王が後漢の光武帝から授かったといわれる漢委奴国王の金印です。
１７８４年に九州で発見され、教科書にも載っている有名なものですが、これは中国から贈られたものですから日本のはんこではありませんね。
日本のはんこに限定して考えれば、現存する最古のものは大連の印（大連之印）と呼ばれるものです。
大連とは役職の名称で、おおむらじと読みます。
その当時の日本では、はんこは現在のように個人の姓や名を彫ったものではなく、役職名を記したものでした。
そのようなはんこを官印といい、大化の改新後の律令制度下では公文書に官印を押すことを義務づけていました。
その後官印が廃れ、個人が自分専用の印章を持つようになったり、公文書ではない私的な書類にも押印する習慣が広がりました。
江戸時代にはすでにこのような世の中になっていましたが、明治時代になると署名のほかに実印を捺印することが正式に制度として定められ、印鑑登録制度も生まれました。
その太政官布告が公布されたのが明治６年１０月１日であったため、１０月１日は印章の日とされています。
はんこが市民権を得た記念日として、その日には各地のはんこ屋さんでイベントが行われています。